Dakar, Tbilissi : les médailles françaises disent une influence que l’État néglige

Les Jeux olympiques de la jeunesse se disputent à Dakar du 31 octobre au 13 novembre. Dimanche 8 novembre, Maël a décroché l’or au tir à l’arc et l’athlétisme tricolore a obtenu toutes les couleurs de médailles. La délégation compte désormais trois titres, trois argents et deux bronzes, ce qui la place dans les cinq premières nations. Le même week-end, à Tbilissi, six médailles sont revenues aux Français aux championnats du monde amateurs de MMA, dont l’or d’Assita Ouattara chez les -52 kg.

Ce ne sont pas des échos de page sportive à lire entre deux colonnes de budget. Dakar accueille 2 700 jeunes athlètes de 206 pays, pour la première édition olympique jamais organisée en Afrique. Voir le drapeau français monter sur les podiums d’une telle scène, dans un pays avec lequel nous partageons une langue et une longue histoire, vaut davantage que bien des communiqués. Dans un continent où la place de la France est devenue une question, le sport est une diplomatie qui ne coûte presque rien en gestes de repentance et rapporte en estime.

Il faut pourtant lire ces victoires avec la patience du jardinier. Les Jeux de la jeunesse sont un tremplin : Tony Yoka comme Simon Gauzy y ont décroché leurs premières médailles internationales, bien avant leurs succès chez les grands. Le rugby à sept masculin, sacré à Dakar face à l’Afrique du Sud, 26 à 19, comme l’aviron de plage, discipline qui fera son apparition aux Jeux de Los Angeles en 2028, montrent que la moisson de demain se sème aujourd’hui. Elle suppose des clubs, des éducateurs, des bénévoles, et le goût de l’effort que la maison défend en toute matière.

Le cas du MMA est plus instructif encore. Longtemps tenu pour une pratique de mauvaise réputation, il a fini par être regardé en face : le 31 janvier 2020, le ministère des Sports a accordé la délégation ministérielle qui l’a reconnu officiellement, avec la Fédération française de boxe chargée de le structurer. Le résultat se lit au tableau : huit médailles à Tachkent en 2024, sept l’an passé à Tbilissi, six cette année. Encadrer vaut mieux qu’ignorer ou interdire : une règle claire, des licences, des arbitres, et la jeunesse s’entraîne dans la lumière plutôt que dans l’ombre.

La trajectoire d’Assita Ouattara illustre aussi la rencontre entre talent et vitrine. Dominatrice en striking, elle a contrôlé la finale de bout en bout. Révélée par une série de Netflix, elle a choisi de poursuivre en amateur avant un passage attendu chez les professionnels. Avant elle, Manon Fiorot, première championne du monde amateur française en 2017, est devenue la première Française à combattre et gagner à l’UFC. Le vivier est bien français. La vraie question est de savoir ce que nous en gardons : les entraîneurs, les salles, les retombées, ou seulement la gloire passagère.

C’est là que la politique publique est attendue. L’État aime le sport les soirs de médailles et l’oublie le reste de l’année, quand les clubs s’épuisent dans les dossiers, les normes et les demandes de subvention. Il n’est pas question d’ouvrir un nouveau robinet. Il s’agit de dépenser mieux : alléger la charge administrative des associations, soutenir les structures qui forment et qui obtiennent des résultats, et ne pas confondre une fédération qui travaille avec une administration qui occupe le terrain.

Que faire, alors ? Profiter de Dakar pour nouer avec les fédérations sénégalaises et africaines des partenariats de formation, d’équipement et d’échanges d’entraîneurs, qui seront autant de portes ouvertes pour nos entreprises et notre langue. Garder le cap de la reconnaissance encadrée des disciplines émergentes. Et juger la délégation à la fin des Jeux, le 13 novembre, plutôt que sur une journée de grâce. La France n’a pas besoin de sermons pour exister en Afrique : des podiums, un savoir-faire et de la constance font l’affaire.