TH2 : une PME normande fait du bois de rebut un carburant, l’État doit lui dégager la route

L’usine TH2, qui doit transformer des déchets de bois en bioéthanol puis en hydrogène vert, entre dans sa phase opérationnelle, rapporte Ouest-France ce lundi. Le projet est porté par le groupe Tertu, dont Vincent Calleja est directeur général depuis 2018, à Blainville-sur-Orne, aux portes de Caen. Le groupe prévoyait en 2023 de lancer les travaux à l’été et de mettre l’usine en service en septembre 2026. Les dépêches du jour ne détaillent pas l’état exact du chantier, et nous nous en tenons à ce qui est établi.

Ce que cela change pour la France tient en une phrase : un carburant fabriqué chez nous avec ce que nous exportons ou enfouissons aujourd’hui. L’usine doit produire 60 000 litres par jour de bioéthanol de deuxième génération. Le premier marché visé est celui des carburants essence. À terme, elle emploiera 59 personnes. Elle s’installe sur une ancienne friche industrielle, qui sera entièrement réaménagée. Selon la région, l’usine pilote couvrirait 5 % du bioéthanol consommé en France. L’ambition est mesurable, ce qui est déjà rare.

Les chiffres, en revanche, ne concordent pas toujours. Le communiqué de 2023 estimait le coût à environ 160 millions d’euros. Le Journal des Entreprises le chiffre entre 160 et 200 millions. Les volumes de bois varient aussi : 110 000 tonnes par an dans la présentation de la CCI de Caen, contre 60 000 tonnes dans la presse économique, qui évoque par ailleurs un carburant d’aviation durable. Un projet de cette taille évolue, mais le lecteur et le financeur ont droit à une version à jour.

Reste l’essentiel : qui prend le risque. Cette PME familiale a investi 900 000 euros dans la recherche en cinq ans, et elle prévoit 6 millions d’euros de recherche au total. La société TH2 a vu le jour en novembre 2018. Il aura donc fallu huit ans pour passer de l’idée à l’usine. Ce délai a un coût, en intérêts, en études, en patience des actionnaires. Un pays qui veut réindustrialiser ne peut pas imposer à ses entrepreneurs un parcours d’endurance.

Autre qualité du dossier : le sens du réel. Le projet vise d’abord le bioéthanol, puis l’hydrogène lorsque le marché sera mature. L’entrepreneur a regardé la demande avant de la décréter. L’hydrogène vert a trop souvent fait l’objet de plans ambitieux sans clients au bout. Ici, on commence par ce qui se vend, quitte à étendre ensuite. Voilà une leçon de gestion que bien des stratégies nationales gagneraient à méditer.

L’argent public intervient, mais à sa juste place. En 2026, la Région Normandie a apporté 2 millions d’euros, cofinancés par l’Union européenne. Face à un investissement de 160 millions ou davantage, c’est une amorce, pas une béquille. C’est le bon schéma : la collectivité réduit le risque initial, le privé porte l’essentiel. Encore faudra-t-il juger sur pièces, en litres produits et en emplois effectivement tenus, et non sur les communiqués.

Le point de fragilité sera l’approvisionnement. Tertu doit fournir 30 % du bois, le reste devant venir d’autres entreprises. Un appel à manifestation d’intérêt avait été lancé pour quantifier le gisement en Normandie, Pays de la Loire et Bretagne. Sans contrats durables, une usine de cette taille reste un beau projet. Avec eux, elle devient une filière.

La France sait où se trouve sa force. À Vitré, l’industrie représente 40 % des emplois, contre 13 % en moyenne nationale. Ce territoire ne le doit pas à un plan, mais à des entrepreneurs et à des élus qui les ont laissés travailler. L’État devrait en tirer la règle : instruire vite, garantir la stabilité des règles, contractualiser les débouchés, puis évaluer sur résultats. TH2 n’a pas besoin de slogans, elle a besoin de délais tenus.