Pouvoir d’achat : l’énergie s’envole, et la campagne répond par le Smic à crédit

L’Insee a publié le 30 octobre une estimation provisoire qui place les prix à la consommation 3,4 % au-dessus de leur niveau d’un an plus tôt en octobre, contre 3,1 % en septembre. C’est le plus haut depuis janvier 2024, ou depuis décembre 2023 selon un autre relais de la même estimation. Les prix de l’énergie, gaz et produits pétroliers en tête, montent de 24,1 % sur un an, une accélération pour le quatrième mois consécutif. Les résultats définitifs seront connus le 13 novembre. La presse régionale, de la Corse à la Franche-Comté, recueille ce matin les mêmes confidences : on compte chaque euro, et même les cadres voient leur pouvoir d’achat reculer.

Pour le ménage français, le détail compte plus que la moyenne. L’énergie explique à elle seule 1,8 point des 3,4 %, et sans elle l’inflation tomberait à 1,7 %, sous la cible de la Banque centrale européenne. En septembre, le gazole avait bondi de 44,1 % sur un an et les combustibles liquides de 64,6 %. Le conflit au Moyen-Orient et la flambée du pétrole sont en cause. Qui se chauffe au gaz ou au fioul et roule beaucoup subit une inflation bien supérieure à la moyenne. Le salarié rural, dépendant de sa voiture, paie plus que le citadin. C’est la France des ronds-points qui règle l’addition.

Que répond le pouvoir ? Le Smic s’établit aujourd’hui à 1 867,02 euros bruts, soit 1 477,93 euros nets. La Dépêche évoque une revalorisation de 1,6 %, dont le gain réel de pouvoir d’achat reste très limité. Un site spécialisé tient pourtant le montant pour non fixé. Les sources divergent donc sur le statut de ce chiffre. En l’appliquant au Smic net actuel, on obtient une vingtaine d’euros par mois, à comparer à une inflation de 3,4 %. Le calcul est vite fait, et il n’est pas flatteur.

La campagne s’est emparée du sujet avec appétit. Raphaël Glucksmann et Jean-Luc Mélenchon proposent un Smic à 1 700 euros net, Marine Tondelier un Smic à 2 000 euros bruts, Fabien Roussel 5 % de plus sous 2 500 euros net. Pour le chef de file insoumis, cela représente 15 % de hausse dès l’élection. Édouard Philippe et Bruno Retailleau préfèrent des heures supplémentaires sans cotisations. Entre la loi qui ordonne et le travail qui s’affranchit, le choix est un choix de philosophie économique.

Le diagnostic de La Dépêche est juste : le travail ne paye plus assez. Le remède l’est moins. Un Smic décrété n’est pas un salaire gagné. Il est payé par l’employeur, c’est-à-dire par l’artisan, le restaurateur, la PME de sous-traitance, qui n’ont ni pouvoir de fixer leurs prix ni marges confortables. Relever le plancher de 15 % d’un trait de plume, c’est écraser la hiérarchie des salaires, décourager l’embauche des moins qualifiés et inviter les entreprises à automatiser ou à renoncer. Le salarié gagne sur le papier ce que le chômeur perd en espérance.

Le recours à l’indexation automatique, que les députés LFI proposent par une loi déposée en septembre pour les salaires du privé, fleure la nostalgie. L’échelle mobile des salaires, enterrée au début des années 1980, avait nourri la spirale où les prix courent après les salaires, qui courent après les prix. On ne guérit pas une inflation d’origine énergétique en la distribuant à tous les contrats. On la fige.

Car la cause est ailleurs. La France importe ses hydrocarbures, et son pouvoir d’achat dépend du cours d’un baril fixé loin de Paris. Aucune loi salariale ne change cela. Seules changent la donne la sobriété du système de transport, l’électrification, un nucléaire que l’on cesse de brider et une fiscalité des carburants que l’État accepte de regarder en face plutôt que de la traiter comme une rente.

La France devrait donc agir sur trois leviers. Libérer les heures supplémentaires et réduire le coin entre le brut et le net pour les salaires proches du Smic, afin que chaque heure travaillée rapporte davantage sans fragiliser l’employeur. Cibler les aides carburant sur ceux qui n’ont pas d’alternative à la voiture, et les financer par des économies, non par la dette. Enfin, ancrer la souveraineté énergétique au rang de politique sociale. Un candidat qui promet 15 % sans dire qui paie n’offre pas du pouvoir d’achat. Il émet un chèque sur le compte des suivants.