Engrais : Bruxelles valide Koch chez OCP en deux jours, la France doit sécuriser ses phosphates

Les faits tiennent en peu de lignes. Koch, par sa filiale KAES Phosphate Holdings, doit acquérir la moitié de Jorf Fertilizers Company I, que détient aujourd’hui à 100 % OCP Nutricrops. L’accord a été annoncé le 17 juillet. La Commission européenne a reçu la notification le 7 octobre. Le Conseil de la concurrence marocain a reçu la sienne le lendemain. Une dépêche du 31 octobre parle d’une autorisation en quarante-huit heures. Elle cite aussi Kiev, ce que les pièces publiques consultées ne confirment pas. Elles ne mentionnent que Rabat et Bruxelles.

Pourquoi la France devrait-elle s’y intéresser ? Parce que JFC1 fait partie du complexe de Jorf Lasfar, présenté comme la plus grande plateforme mondiale d’engrais phosphatés. L’usine produit 1,2 million de tonnes par an. Avec Kofert, que Koch détient à parité avec OCP depuis 2022, les deux coentreprises pèseraient environ 2,5 millions de tonnes. Or Koch dit vouloir sécuriser d’abord l’approvisionnement des agriculteurs nord-américains. Argus note que l’accord est venu quelques semaines après la suspension, pour huit mois, des droits compensateurs américains sur les phosphates marocains.

Soyons justes envers Bruxelles. Le contrôle des concentrations juge les effets d’une opération sur le marché européen. Une transaction entre deux groupes, portant sur une usine marocaine, n’appelait sans doute pas un long examen. Une procédure rapide n’est pas un scandale. Elle est même rassurante quand elle évite à des entreprises de s’enliser dans les formulaires.

Le sujet n’est donc pas la vitesse, mais la comparaison. Les Américains achètent des parts de l’outil de production, assurent leur débouché et font suspendre leurs droits de douane quand leurs champs l’exigent. Ils sécurisent leurs cultures par le capital. C’est la logique de Disraeli rachetant en 1875 les actions du canal de Suez : on ne dépend pas d’une route qu’on ne possède pas un peu. L’Europe, elle, régule beaucoup et possède peu.

La fragilité de la chaîne s’ajoute à ce déséquilibre. Selon Argus, OCP aurait tourné en juin autour de la moitié de sa capacité totale, en grande partie faute de soufre. Un engrais phosphaté dépend d’une cascade d’intrants, de ports, de navires et d’accords commerciaux. Une partie de cette cascade échappe à Paris, et à Bruxelles aussi.

Cette opération n’ajoute aucune tonne à la capacité mondiale. Elle réorganise l’accès commercial à des tonnes existantes. Quand un acteur américain s’installe au capital d’une usine, il apporte ses réseaux et ses clients, qui sont d’abord nord-américains. Le risque pour les agriculteurs français n’est pas une pénurie annoncée. C’est de passer, en période de tension, après les clients du partenaire de l’industriel.

La France n’a pas à s’en plaindre, elle a à s’organiser. Les coopératives et les industriels de l’amont agricole doivent pouvoir négocier des contrats de long terme avec les producteurs du Sud, dont OCP, plutôt que d’acheter au comptant. L’État peut les y aider avec des garanties et des stocks stratégiques, comme il en a pour l’énergie. Il doit aussi obtenir de la Commission une cartographie claire des dépendances européennes en engrais et en intrants. À Bruxelles, on contrôle les fusions des autres, mais l’on ne sait pas toujours ce que l’on achète soi-même.

La souveraineté alimentaire commence par un sac d’engrais. La France nourrit une partie de l’Europe, mais son agriculture reste suspendue à des ports lointains. Elle a le choix entre regarder passer les cargos et négocier sa place à bord.